Τα όργανα αφής είναι ειδικοί υποδοχείς που εντοπίζονται στο δέρμα, τους τένοντες, τους μύες, τις αρθρώσεις και τους βλεννογόνους. Με τη βοήθεια τέτοιων συσκευών αντίληψης, το ανθρώπινο σώμα αντιδρά στις πολύπλοκες επιδράσεις των γύρω ερεθισμάτων: πόνο, θερμοκρασία και μηχανικά. Στο δέρμα, τα όργανα αφής κατανέμονται άνισα, για παράδειγμα, στις παλάμες, τα δάχτυλα, τα χείλη, τα γεννητικά όργανα και τα πόδια, υπάρχουν ιδιαίτερα πολλά από αυτά, επομένως αυτές οι περιοχές είναι πιο ευαίσθητες σε διάφορους περιβαλλοντικούς παράγοντες. Με τέτοιες εγγενείς ικανότητες, ένα άτομο μπορεί να αποτρέψει σοβαρές βλάβες και τραυματισμούς στο σώμα.
Πώς λειτουργεί η αίσθηση της αφής;
Οι υποδοχείς λήψης στέλνουν νευρικές ώσεις στον φλοιό των εγκεφαλικών ημισφαιρίων της κεφαλής, όπου βρίσκονται οι αναλυτές της ευαισθησίας του δέρματος. Δεδομένου ότι το κύριο όργανο αφής είναι το δέρμα, ακόμη και με την παραμικρή πρόσκρουση στις περιοχές του, οι πληροφορίες διαβάζονται και επεξεργάζονται στο κεφάλι, γεγονός που επιτρέπει σε ένα άτομο να ανταποκρίνεται γρήγορα στην πηγή του ερεθισμού και να τον εξαλείφει εγκαίρως.
Απόκριση πόνου
Οι αισθήσεις πόνου, για παράδειγμα, είναι σε θέση να αντιληφθούν ευαίσθητες ελεύθερες νευρικές απολήξεις που διαπερνούν το πάχος της επιδερμίδας. Τέτοιοι υποδοχείς αντιδρούν ακόμη και στο παραμικρό άγγιγμα ή ανάσα ανέμου, ειδικά στην περιοχή των ριζών των μαλλιών. Επιπλέον, η επιδερμίδα περιέχει κύτταρα Merkel, τα οποία έχουν στενή σύνδεση με τα αισθητήρια νεύρα και είναι σε θέση να παράγουν ειδικές ουσίες που διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα ολόκληρου του σώματος.
Αντίληψη μηχανικών παραγόντων
Τα όργανα αφής που είναι υπεύθυνα για αντιδράσεις σε μηχανικά ερεθίσματα ονομάζονται σώματα Meissner. Εντοπίζονται στις θηλώδεις στοιβάδες του δέρματος των δακτύλων, των εξωτερικών γεννητικών οργάνων, των χειλιών και των βλεφάρων. Οι υποδοχείς πίεσης είναι σώματα Vater-Pacini, τα οποία έχουν φυλλωτό σχήμα. Κατά κανόνα, εντοπίζονται στα βαθιά υποδόρια στρώματα των δακτύλων, των γεννητικών και εσωτερικών οργάνων, καθώς και στα τοιχώματα της ουροδόχου κύστης. Τα σώματα του Ruffini αντιδρούν στη μετατόπιση του δέρματος, καθώς και στην υπερβολική συμπίεση του, η συσσώρευση του οποίου παρατηρείται στα βαθιά στρώματα της επιδερμίδας των ποδιών. Οι ακραίες φιάλες Krause επιτρέπουν σε ένα άτομο να ανταποκρίνεται σε ερεθιστικούς παράγοντες του επιπεφυκότα, της γλώσσας και των εξωτερικών γεννητικών οργάνων. Χάρη σε τέτοιους υποδοχείς, ένα άτομο μπορεί να αισθανθεί ένα ξένο σώμα στο μάτι και να το εξαφανίσει εγκαίρως, αποτρέποντας έτσι περαιτέρω ερεθισμό της βλεννογόνου μεμβράνης.
Τα όργανα της όσφρησης και της αφής είναι πολύ σημαντικά για τη φυσιολογική ζωή των ανθρώπων, παρά το γεγονός ότι οι υποδοχείς οσμής αναπτύσσονται μόνο μετά απόγέννηση. Αναμφίβολα, τα ζώα είναι πολύ καλύτερα σε θέση να χρησιμοποιήσουν τέτοιες ικανότητες, γιατί η ζωή τους μερικές φορές εξαρτάται από αυτό. Πολλοί πιστεύουν ότι αυτή η λειτουργία δεν είναι σημαντική για ένα άτομο, αλλά μυρίζοντας, μπορούμε να προσδιορίσουμε τον επικείμενο κίνδυνο πολύ πριν εμφανιστεί. Επιπλέον, τα πράγματα που μυρίζουν ευχάριστα μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά την αντίληψή μας για κάτι ή απλώς να μας φτιάξουν τη διάθεση. Από αυτό μπορούμε να συμπεράνουμε ότι η φύση μας έχει ανταμείψει γενναιόδωρα με εξαιρετικές ικανότητες που μας βοηθούν να ζούμε και να αλληλεπιδρούμε μεταξύ μας.
