Η παρασιτοποίηση είναι μια από τις παλαιότερες μορφές συνύπαρξης οργανισμών. Από την ελληνική γλώσσα, η λέξη "παράσιτο" μπορεί να μεταφραστεί ως "freeloader". Πράγματι, η ουσία του παρασιτισμού είναι ότι δύο γενετικά ετερογενείς οργανισμοί συνυπάρχουν για μια αρκετά μεγάλη περίοδο, ενώ ο ένας από τους οργανισμούς χρησιμεύει όχι μόνο ως βιότοπος για τον άλλον, αλλά και ως πηγή τροφής. Ένα τόσο ενδιαφέρον, από βιολογικής άποψης, φαινόμενο όπως ο υποχρεωτικός παρασιτισμός θα συζητηθεί σε αυτό το άρθρο.
Από πού προήλθε ο όρος "παρασιτισμός";
Στην αρχαία Ελλάδα, υπήρχε ένας νόμος: όταν ένας πολιτικός γίνεται πολύ μεγάλος για να εκπληρώσει τα άμεσα καθήκοντά του, εξαρτάται από το κράτος. Για τέτοιους ανθρώπους χτίστηκαν ειδικά οικοτροφεία που ονομάζονταν παρασιταριά. Λοιπόν, οι κάτοικοι αυτών των συντάξεων ονομάζονταν παράσιτα. Δηλαδή, αρχικά ένα παράσιτο είναι αυτό που μπορεί να υπάρχει αποκλειστικά σε βάρος άλλων.
Παρσιτικοί οργανισμοί
Τώρα τα παράσιτα είναι πλάσματα των οποίων η ύπαρξη είναι αδύνατη χωρίς άλλα άτομα που ανήκουν σε διαφορετικό βιολογικό είδος. Το παράσιτο μπορεί να χάσει εντελώς την ικανότητα να ζει ανεξάρτητα (αυτά είναι τα λεγόμενα υποχρεωτικά παράσιτα) ή να στραφεί σε έναν παρασιτικό τρόπο ζωής μόνο σε ορισμένα στάδια της ανάπτυξής του.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το παράσιτο ωφελείται από τη συνύπαρξη με τον ξενιστή, ενώ βλάπτει τον τελευταίο. Σε αυτή την περίπτωση, η βλάβη μπορεί να ποικίλλει σε ένα αρκετά μεγάλο εύρος: από βλάβη στους ιστούς διαφόρων οργάνων ή εξάντληση έως αλλαγή στη συμπεριφορά του ξενιστή. Γι' αυτό, σε περίπτωση μόλυνσης, είναι απαραίτητη η θεραπεία για τα παράσιτα: διαφορετικά μπορεί να προκληθεί ανεπανόρθωτη βλάβη στον οργανισμό. Για παράδειγμα, υπάρχουν πολλά φάρμακα ή φάρμακα για να απαλλαγούμε από τα σκουλήκια.
Χαρακτηριστικά παρασιτικών οργανισμών
Σε αντίθεση με τη θήρευση, ο παρασιτισμός περιλαμβάνει την προσαρμογή του παρασίτου στα χαρακτηριστικά του οργανισμού ξενιστή. Τα παράσιτα μπορούν να ζήσουν τόσο στην επιφάνεια του σώματος του ξενιστή όσο και στις κοιλότητες των εσωτερικών οργάνων του ή ακόμα και στα κύτταρα.
Ένα μάλλον χαρακτηριστικό γνώρισμα των παρασιτικών οργανισμών είναι η μείωση κάποιων οργάνων σε αυτούς, στα οποία, λόγω του τρόπου ύπαρξης, δεν υπάρχει ανάγκη. Για παράδειγμα, τα παράσιτα συχνά δεν διαθέτουν πεπτικό σύστημα, αισθητήρια όργανα ή άκρα. Είναι ενδιαφέρον ότι κατά τη διάρκεια της εξελικτικής ανάπτυξης, τα παράσιτα δεν «επιστρέφουν» ποτέ τα χαμένα συστήματα οργάνων:μόνο περαιτέρω απλοποίηση του οργανισμού είναι δυνατή. Ως παράδειγμα μιας τέτοιας απλοποίησης, μπορούμε να αναφέρουμε ιούς, οι οποίοι, όπως πιστεύουν οι επιστήμονες, έχουν μετατραπεί από μονοκύτταρους μικροοργανισμούς σε μόριο DNA ή RNA «συσκευασμένο» σε ένα πρωτεϊνικό κέλυφος. Οι ιοί είναι τόσο πρωτόγονοι που ορισμένοι ερευνητές δεν τους θεωρούν καν ζωντανούς οργανισμούς.
Εξέλιξη του παρασιτισμού
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο παρασιτισμός εμφανίστηκε εκείνη τη στιγμή στην ανάπτυξη του ζωντανού κόσμου, όταν εμφανίστηκαν οι πρώτες βιογεωκαινώσεις στη γη. Λόγω της ενίσχυσης των δεσμών μεταξύ των οργανισμών, προέκυψαν διάφορες μορφές συμβιωτικών σχέσεων, που αντιπροσωπεύουν τη συνύπαρξη ατόμων που ανήκουν σε διαφορετικά βιολογικά είδη. Ταυτόχρονα, το ένα από τα είδη άρχισε σταδιακά να προσαρμόζεται στο σώμα του άλλου. Η εξειδίκευση έγινε τόσο στενή που ο πρώην συμβίωση δεν μπορούσε πλέον να υπάρχει χωρίς τον οργανισμό ξενιστή και έγινε παράσιτο. Τα περισσότερα παράσιτα προσαρμόζονται στους αμυντικούς μηχανισμούς του οργανισμού ξενιστή. Για παράδειγμα, τα βακτήρια πυκνώνουν τα κυτταρικά τους τοιχώματα, αναπτύσσονται ειδικές δομές στα άκρα των κροτώνων που εμποδίζουν το χτένισμα κ.λπ.
Παράσιτα: κύριες ποικιλίες
Υπάρχουν τρεις κύριες ποικιλίες παρασιτικών οργανισμών:
- Προαιρετικά παράσιτα. Περνούν μέρος της ζωής τους ως ελεύθερα άτομα και μόνο ορισμένα στάδια ανάπτυξης, κατά κανόνα, η αναπαραγωγή, συνδέονται με έναν παρασιτικό τρόπο ζωής. Ένα παράδειγμα είναι ορισμένοι τύποι εντερικών βακτηρίων.
-υποχρεωτικά παράσιτα. Όλα τα στάδια του κύκλου ζωής τέτοιων παρασίτων συνδέονται με τον οργανισμό ξενιστή. Ένα τέτοιο παράσιτο δεν μπορεί να υπάρχει στο εξωτερικό περιβάλλον. Υποχρεωτικά παράσιτα είναι όλοι οι ιοί, η ρικέτσια και τα χλαμύδια.
- Τυχαία παράσιτα. Πρόκειται για μια σχετικά μικρή ομάδα οργανισμών που περνούν τυχαία στον παρασιτισμό. Ένα παράδειγμα είναι οι μύκητες, οι οποίοι μπορούν να προκαλέσουν την ανάπτυξη υποδόριων μυκητιάσεων στον άνθρωπο.
Υπάρχει μια άλλη ποικιλία παρασιτικών οργανισμών - τα λεγόμενα υπερπαράσιτα. Τέτοιοι οργανισμοί χρησιμοποιούν άλλα παράσιτα ως ξενιστές. Ο υπερπαρασιτισμός είναι ένα αρκετά κοινό φαινόμενο στη φύση, το οποίο έχει μεγάλη οικολογική σημασία: τέτοιοι οργανισμοί ρυθμίζουν τον πληθυσμό των παρασιτικών οργανισμών.
Κακά νέα σε πακέτο πρωτεΐνης
Υποχρεωτικά παράσιτα είναι οι ιοί - μικροοργανισμοί που δεν είναι ικανοί να αναπαραχθούν έξω από το κύτταρο. Οι βιολόγοι πιστεύουν ότι οι ιοί εξελίχθηκαν από πιο σύνθετους μικροοργανισμούς που έγιναν παρασιτικοί και έχασαν τα περισσότερα από τα γονίδια και τις κυτταρικές τους δομές. Οι ιοί δεν έχουν καν την ικανότητα να αυτομεταβολίζονται: χρησιμοποιούν τις μεταβολικές διεργασίες στο μολυσμένο κύτταρο για να αποκτήσουν ενέργεια.
Σύμφωνα με τον νικητή του βραβείου Νόμπελ P. Medawar, ένας ιός είναι «κακά νέα τυλιγμένα σε πρωτεΐνη». Αυτό είναι πράγματι αλήθεια: η δομή των ιών έχει απλοποιηθεί στο όριο. Οι ιοί είναι ένα μόριο DNA ή RNA που προστατεύεται απόένα πρωτεϊνικό κάλυμμα που ονομάζεται καψίδιο. Μόλις εισέλθουν στο κύτταρο, τα γονίδια του ιού αρχίζουν να επαναπρογραμματίζουν ενεργά το έργο των βιοχημικών συστημάτων, αναγκάζοντάς τα να αναπαράγουν τις πρωτεΐνες που είναι απαραίτητες για την αναπαραγωγή του ιού.
Οι ιοί ως απόλυτα παράσιτα
Οι ιοί μπορούν να ονομαστούν ένα είδος «βασιλιάδες» των παρασίτων: δεν υπάρχει ούτε ένα βιολογικό είδος στον κόσμο που να μην είναι ευαίσθητο σε ιογενείς λοιμώξεις. Οι ιοί μπορούν να παρασιτούν όχι μόνο σε ζωικά και φυτικά κύτταρα, αλλά και σε μονοκύτταρους μικροοργανισμούς. Παραδόξως, αυτά είναι τα μόνα υποχρεωτικά παράσιτα που όχι μόνο δεν είναι ικανά για ανεξάρτητη ελεύθερη ύπαρξη, αλλά επιδεικνύουν επίσης τις ιδιότητες της ζωντανής ύλης μόνο όταν εισέρχονται στο σώμα του ξενιστή.
Παρά τη ζημιά που μπορεί να προκαλέσει ο ιός στο σώμα, μια θεραπεία για τα παράσιτα που μολύνουν τα κύτταρα μπορεί να μην είναι αποτελεσματική. Δυστυχώς, οι ιοί, υποχρεωτικά ενδοκυτταρικά παράσιτα του υψηλότερου επιπέδου, πολλαπλασιάζονται αρκετά γρήγορα. Η εξέλιξή τους ξεπερνά τη φαρμακολογική βιομηχανία. Επομένως, αυτά τα υποχρεωτικά ενδοκυτταρικά παράσιτα, που έχουν απλή, αν όχι πρωτόγονη δομή, νικούν κάθε τόσο τον βασιλιά της φύσης - τον άνθρωπο …
Σήμερα, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι παρασιτικοί οργανισμοί είναι ένας από τους κύριους κινητήρες της εξέλιξης. Δεν πρέπει να νομίζετε ότι αυτά τα πλάσματα προκαλούν μόνο κακό: τα υποχρεωτικά παράσιτα, παραδείγματα των οποίων δίνονται σε αυτό το άρθρο, είναι εξαιρετικά ενδιαφέροντα πλάσματα για έρευνα, χωρίς τα οποία ανάπτυξηο ζωντανός κόσμος φαίνεται αδύνατος.
