Η σπογγώδης εγκεφαλοπάθεια, ή, όπως αποκαλείται ευρέως, η νόσος των τρελών αγελάδων, είναι μια ασθένεια που προσβάλλει τα βοοειδή. Η ασθένεια εκδηλώνεται με σημάδια επιθετικότητας, παράλυση των άκρων, φωτοφοβία, που μοιάζει αρκετά με τη συνηθισμένη λύσσα των θηλαστικών. Υπάρχει η άποψη ότι η ασθένεια των τρελών αγελάδων είναι επικίνδυνη για τον άνθρωπο. Η εγκεφαλοπάθεια των βοοειδών είναι συχνή στην Αγγλία, αλλά μερικές περιπτώσεις έχουν αναφερθεί αλλού στην Ευρώπη.
Μολυσματικός παράγοντας
Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο δεν μπορούν να καταλάβουν τι προκαλεί στην πραγματικότητα τη νόσο των τρελών αγελάδων. Πολυάριθμες μελέτες δεν επιβεβαιώνουν την ιογενή ή βακτηριακή φύση αυτής της ασθένειας στα βοοειδή. Οι περισσότεροι ερευνητές τείνουν να πιστεύουν ότι μια μη φυσιολογική πρωτεΐνη πριόν, η οποία έχει παραβίαση στη δομή της, παίζει τεράστιο ρόλο στην ανάπτυξη της νόσου.
Είναι επίσης ευρέως γνωστό ότι ο αιτιολογικός παράγοντας της αγελάδαςΗ λύσσα αντέχει το βρασμό για τρεις ώρες, δεν «φοβάται» καθόλου την απολύμανση και μπορεί να αποθηκευτεί για χρόνια σε στεγνή κατάσταση ή σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν.
Το παθογόνο προκαλεί εκφυλιστικές αλλαγές στον εγκέφαλο, με αποτέλεσμα να καταρρέει και να μετατρέπεται σε κάτι που μοιάζει με σφουγγάρι. Εξ ου και η ασθένεια πήρε το όνομά της "σπογγώδης εγκεφαλοπάθεια".
Ποια είναι η πηγή μόλυνσης;
Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η μόλυνση των αγελάδων εμφανίζεται ως αποτέλεσμα της διατροφής τους με κρέας και οστεάλευρα που προέρχονται από πρόβατα με τρομώδη νόσο. Αυτή η ασθένεια στα μικρά βοοειδή είναι γνωστό ότι προκαλεί βαθιές αλλαγές στο κεντρικό νευρικό σύστημα, οδηγώντας σε παράλυση και εξάντληση.
Όπως και με τη σπογγώδη εγκεφαλοπάθεια των βοοειδών, η φύση του αιτιολογικού παράγοντα της τρομώδους νόσου δεν είναι πλήρως κατανοητή.
Η μετάδοση του μολυσματικού παράγοντα μέσω του αέρα, ή αερογενούς οδού, δεν έχει επιβεβαιωθεί.
Νόσος των τρελών αγελάδων: σημάδια
Η περίοδος επώασης ή λανθάνουσας περιόδου της νόσου μπορεί να διαρκέσει από ένα χρόνο έως αρκετά χρόνια. Τα συμπτώματα της σπογγώδους εγκεφαλοπάθειας είναι:
- ταλαντευόμενο βάδισμα;
- διαστροφή ή έλλειψη όρεξης, άρνηση σίτισης;
- σπασμοί;
- παράλυση άκρων;
- προοδευτική εξάντληση;
- μείωση της παραγωγικότητας.
Η νόσος των τρελών αγελάδων μπορεί επίσης να εκδηλωθεί με βίαιη μορφή. Σε αυτή την περίπτωση, κατά τη διάρκεια περιόδων επιληπτικών κρίσεων, το ζώο αρχίζει να ξεκολλάει από το λουρί, να βρυχάται δυνατά, να σπεύδει ναεμπόδια, σκάψτε το έδαφος με κέρατα. Η επιθετικότητα μπορεί να εκφραστεί έντονα, είναι ιδιαίτερα έντονη όταν το ζώο εισέρχεται σε έναν περιορισμένο ή στενό χώρο.
Πώς γίνεται η διάγνωση της νόσου των τρελών αγελάδων;
Η διάγνωση βασίζεται πρώτα σε κλινικά συμπτώματα και επιδημιολογικά δεδομένα. Οι εγκέφαλοι πεσόντων ζώων αποστέλλονται στο κτηνιατρικό εργαστήριο.
Με τη σειρά του, το κύριο έργο των βοηθών εργαστηρίου κτηνιάτρων είναι να ανιχνεύουν αλλαγές στο αποσταλμένο υλικό που είναι χαρακτηριστικές της σπογγώδους εγκεφαλοπάθειας των βοοειδών. Η θεραπεία δεν έχει αναπτυχθεί.
Κίνδυνος για τον άνθρωπο
Οι περισσότεροι επιστήμονες τείνουν να πιστεύουν ότι οι άνθρωποι που έχουν φάει το κρέας αγελάδων που έχουν μολυνθεί με σπογγώδη εγκεφαλοπάθεια διατρέχουν κίνδυνο. Ακόμα κι αν σήμερα δεν παρουσιάζουν σημάδια ασθένειας ή εκφυλιστικές αλλαγές στον εγκέφαλο, κανείς δεν εγγυάται ότι σε 20-30 χρόνια η ασθένεια δεν θα γίνει αισθητή.
