Η ορμόνη του στρες, η οποία υπάρχει συνεχώς σε μία ή την άλλη ποσότητα στο σώμα οποιουδήποτε ανθρώπου, ονομάζεται κορτιζόλη. Αυτή η χημική ουσία, που παράγεται από τον φλοιό των επινεφριδίων, είναι ζωτικής σημασίας για πολλές βιοχημικές αντιδράσεις. Συγκεκριμένα, συστέλλει τα αιμοφόρα αγγεία, εξασφαλίζει καλύτερη λειτουργία του ήπατος και του εγκεφάλου και επίσης αυξάνει την αρτηριακή πίεση. Η ανάλυση της περιεκτικότητας σε κορτιζόλη στο αίμα επιτρέπει στον γιατρό να εντοπίσει μια μεγάλη ποικιλία ασθενειών σε πρώιμο στάδιο.
Μόλις ένα άτομο βιώσει ψυχολογικό ή σωματικό στρες, ο φλοιός των επινεφριδίων αρχίζει αμέσως να παράγει ενεργά ορμόνες του στρες που εστιάζουν την προσοχή και διεγείρουν την καρδιακή δραστηριότητα, βοηθώντας το σώμα να αντιμετωπίσει τις καταστροφικές επιπτώσεις του εξωτερικού περιβάλλοντος.
Αν μιλάμε για τον κανόνα της κορτιζόλης, τότε για άτομα κάτω των ετώνστα δεκαέξι χρόνια, κυμαίνεται από 80 έως 580 nmol/l, για τα υπόλοιπα κυμαίνεται από 130 έως 635 nmol/l. Αυτός ο δείκτης εξαρτάται από διάφορους δείκτες. Για παράδειγμα, τα επίπεδα κορτιζόλης ποικίλλουν ανάλογα με την ώρα της ημέρας. Το πρωί, η ποσότητα του στο αίμα αυξάνεται και το βράδυ η ορμόνη του στρες περιέχεται σε ελάχιστη ποσότητα. Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, το επίπεδο της κορτιζόλης αυξάνεται επίσης, και μάλιστα πολύ έντονα: 2-5 φορές. Στις περισσότερες άλλες περιπτώσεις, τα υψηλά επίπεδα της ορμόνης του στρες στο αίμα είναι ένα από τα σημάδια μιας σοβαρής ασθένειας.
Για παράδειγμα, η αυξημένη κορτιζόλη μπορεί να υποδεικνύει αδένωμα (καρκίνος επινεφριδίων), υποθυρεοειδισμό, σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών, παχυσαρκία, κατάθλιψη, AIDS, κίρρωση του ήπατος ή ανάπτυξη σακχαρώδους διαβήτη. Επίσης, η αυξημένη ορμόνη του στρες στο αίμα μπορεί να είναι άμεση συνέπεια της λήψης φαρμάκων όπως οιστρογόνα, οπιούχα, συνθετικά γλυκοκορτικοειδή και από του στόματος αντισυλληπτικά.
Η χαμηλή κορτιζόλη δεν είναι επίσης καλό σημάδι. Η χαμηλή ορμόνη του στρες μπορεί να σημαίνει ανεπάρκεια των επινεφριδίων ή της υπόφυσης, κίρρωση του ήπατος, νόσο του Addison, ηπατίτιδα ή ανορεξία. Το τελευταίο οφείλεται στο γεγονός ότι η κορτιζόλη είναι ο κύριος ρυθμιστής του μεταβολισμού και η χαμηλή περιεκτικότητά της στο αίμα μπορεί να προκαλέσει απότομη μείωση του σωματικού βάρους. Γι' αυτό, παρεμπιπτόντως, αυτού του είδους οι χημικές ουσίες δεν ονομάζονται τίποτα περισσότερο από ορμόνες για απώλεια βάρους.
Μικρή ποσότητα κορτιζόληςστο αίμα μπορεί επίσης να ενεργοποιηθεί με τη λήψη ορισμένων φαρμάκων. Για παράδειγμα, τα βαρβιτουρικά. Μπορεί να υπάρχουν πολλοί λόγοι για μείωση ή, αντίθετα, αύξηση της ορμόνης του στρες. Ωστόσο, μόνο ένας εξειδικευμένος ενδοκρινολόγος μπορεί να δώσει ακριβή εκτίμηση της κατάστασης της υγείας, με βάση τα συγκεκριμένα αποτελέσματα της ανάλυσης.
Συνοψίζοντας, πρέπει να σημειωθεί ότι η κορτιζόλη επηρεάζει όλες τις βασικές φυσιολογικές διεργασίες που συμβαίνουν στο σώμα. Αυτή είναι η ρύθμιση του σακχάρου, η μετατροπή των λιπών και των υδατανθράκων σε ενέργεια, η αυξημένη δραστηριότητα των αντιφλεγμονωδών ορμονών και η διέγερση του συστήματος του γαστρεντερικού σωλήνα. Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι ως αποτέλεσμα παρατεταμένου στρες, οι λειτουργίες των επινεφριδίων αρχίζουν να εξασθενούν και δεν μπορούν πλέον να επανέλθουν στο φυσιολογικό από μόνες τους, πράγμα που σημαίνει ότι η επίσκεψη στον γιατρό σε αυτή την περίπτωση θα πρέπει να γίνει υποχρεωτική.
