Τα οστά του κρανίου παίζουν καθοριστικό ρόλο στην προστασία του πιο σημαντικού ανθρώπινου οργάνου - του εγκεφάλου. Χωρίζονται σε ζευγαρωτά και μη. Σχηματίζουν κοιλότητες στις οποίες βρίσκονται ο εγκέφαλος, τα όργανα όρασης, ισορροπίας, ακοής, γεύσης και όσφρησης. Τα οστά στη βάση του κρανίου έχουν τρύπες από τις οποίες εξέρχονται τα νεύρα και οι αρτηρίες περνούν στον εγκέφαλο.
Το κρανίο έχει 2 τμήματα: προσώπου (αποτελείται από 15 οστά) και εγκεφάλου (αποτελείται από 8 οστά). Η περιοχή του προσώπου είναι η οστική βάση του ανθρώπινου προσώπου, τα αρχικά μέρη του αναπνευστικού και του πεπτικού συστήματος. Αυτά τα οστά του κρανίου βρίσκονται κάτω από το μυελό. Ένα σημαντικό μέρος καταλαμβάνεται από τη συσκευή μάσησης, η οποία περιλαμβάνει την άνω (ζευγοποιημένο οστό) και την κάτω γνάθο (μη ζευγαρωμένη). Η άνω γνάθος σχηματίζει τα τοιχώματα των τροχιών, τη σκληρή υπερώα, τα πλευρικά τοιχώματα της κοιλότητας και τα ανοίγματα της μύτης. Οι ακόλουθες διεργασίες αναχωρούν από το «σώμα» της: ζυγωματικό, μετωπιαίο, κυψελιδικό, υπερώιο. Η κάτω γνάθος είναι το μόνο κινητό οστό του κρανίου, το οποίο, μαζί με τα κροταφικά οστά, εμπλέκεται στο σχηματισμό των κροταφογναθικών αρθρώσεων. Έχει ένα κυρτό σώμα, πάνω στο οποίο βρίσκονται οι κυψελίδες για τα δόντια, τις αρθρικές και στεφανιαίες διεργασίες.(οι μύες μάσησης είναι προσκολλημένοι σε αυτούς).
Μικρά οστά προσώπου του κρανίου: ζευγαρωμένα - υπερώια, ρινικά, κατώτερα κόγχα, ζυγωματικά, δακρυϊκά. μη ζευγαρωμένο - vomer και υπογλώσσιο. Αποτελούν μέρος της στοματικής και της ρινικής κοιλότητας, καθώς και των οφθαλμικών κόγχων. Αυτό περιλαμβάνει επίσης ένα καμπύλο τοξοειδές υοειδές οστό με αποφύσεις (κάτω και άνω κέρατα).
Ο μυελός των ενηλίκων αποτελείται από το ινιακό, μετωπιαίο, σφηνοειδές, ηθμοειδές, βρεγματικό και κροταφικό οστά. Το μη ζευγαρωμένο μετωπιαίο οστό σχηματίζει το άνω τοίχωμα των τροχιών και το πρόσθιο τμήμα της περιοχής του εγκεφάλου. Έχει ρινικά και τροχιακά μέρη, μετωπιαία λέπια και μετωπιαίο κόλπο.
Το ινιακό οστό αποτελεί την κάτω ινιακή περιοχή του κρανίου. Έχει το κύριο μέρος, τα ινιακά λέπια και τις πλάγιες μάζες. Το σφηνοειδές οστό βρίσκεται στη βάση του κρανίου. Έχει πολύπλοκο σχήμα και αποτελείται από σώμα με 3 ζευγαρωμένες διεργασίες. Έχει σφηνοειδές κόλπο στο σώμα της.
Το ηθμοειδές οστό δεν είναι ζευγαρωμένο. Αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ρινικής κοιλότητας και των τοιχωμάτων των τροχιών. Διαθέτει οριζόντια δικτυωτή πλάκα με τρύπες. μια κάθετη πλάκα που χωρίζει τη μύτη σε 2 κοιλότητες. ηθμοειδείς λαβύρινθοι με μεσαίους και ανώτερους κόγχους που σχηματίζουν τις ρινικές κοιλότητες.
Το βρεγματικό οστό είναι ζευγαρωμένο. Σχηματίζει τα ανώτερα πλευρικά τμήματα του κρανιακού θόλου. Σε σχήμα, μοιάζει με τετράγωνη πλάκα, κοίλη εσωτερικά και κυρτή εξωτερικά.
Τα κροταφικά ζευγαρωμένα οστά του κρανίου εμπλέκονται στο σχηματισμό της άρθρωσης της γνάθου. Εχουνδιάκριση μεταξύ του πυραμιδικού, του φολιδωτού και του τυμπανικού τμήματος. Στις πλάγιες επιφάνειές τους υπάρχουν ανοίγματα του ακουστικού πόρου. Τα κροταφικά οστά τρυπούνται από πολλά κανάλια μέσω των οποίων διέρχονται αιμοφόρα αγγεία και νεύρα.
Στο εγκεφαλικό κρανίο, το πάνω μέρος (οροφή ή θόλος) και το κάτω μέρος (βάση του κρανίου) διαχωρίζονται. Τα οστά του θόλου συνδέονται με ινώδη συνεχή ράμματα και οι βάσεις σχηματίζουν συγχόνδρωση (χονδροειδείς αρθρώσεις). Τα μετωπιαία, τα ινιακά και τα βρεγματικά οστά συνδέονται με οδοντωτές ραφές και τα οστά της περιοχής του προσώπου έχουν επίπεδα και αρμονικά ράμματα. Το κροταφικό οστό με το σφηνοειδές και το βρεγματικό συνδέεται με ένα φολιδωτό ράμμα. Με την ηλικία, οι αρθρώσεις του χόνδρου αντικαθίστανται από οστικό ιστό και τα παρακείμενα οστά αναπτύσσονται μαζί.
Τα οστά αέρα του κρανίου διαφέρουν από τα άλλα στο ότι έχουν κοιλότητες που είναι επενδεδυμένες με βλεννογόνους και γεμάτες με αέρα. Αυτά περιλαμβάνουν τα μετωπιαία, σφηνοειδή, ηθμοειδή οστά και την άνω γνάθο.
