Η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) είναι μια πνευμονοπάθεια που χαρακτηρίζεται από επίμονη διαταραχή της ροής του αέρα από τους πνεύμονες. Η νόσος είναι μάλλον δύσκολο να διαγνωστεί, απειλεί τη ζωή, καθιστά αδύνατη την κανονική αναπνοή και δεν αντιμετωπίζεται πλήρως. Οι κοινώς αποδεκτοί όροι «εμφύσημα» και «χρόνια βρογχίτιδα» δεν χρησιμοποιούνται πλέον στην ορολογία - σήμερα περιλαμβάνονται στις παραμέτρους της διάγνωσης της ΧΑΠ.
Τα πιο κοινά συμπτώματα της ΧΑΠ είναι η δύσπνοια (αίσθημα ανεπαρκούς αέρα κατά τη διαδικασία της αναπνοής), τα μη φυσιολογικά πτύελα (σάλιο και βλέννα στην αναπνευστική οδό) και ο χρόνιος βήχας. Καθώς η αποφρακτική πνευμονοπάθεια αναπτύσσεται σταδιακά, μπορεί κανείς να παρατηρήσει σημαντική δυσκολία στην καθημερινή σωματική δραστηριότητα, όπως το ανέβασμα σκαλοπατιών ή το σήκωμα και μετακίνηση μιας βαριάς βαλίτσας.
Η διάγνωση της χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας επιβεβαιώνεται με μια απλή εξέταση που ονομάζεται σπιρομέτρηση, η οποία δείχνει πόσο αέραδυνατό κατά την εισπνοή και την εκπνοή ενός ατόμου και τον ρυθμό εισόδου αέρα στους πνεύμονες και εξόδου από αυτούς. Λόγω της αργής εξέλιξης της ΧΑΠ, η διάγνωση γίνεται συχνότερα σε άτομα ηλικίας άνω των 40 ετών.
Η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) είναι εντελώς ανίατη. Μια ποικιλία μεθόδων και μεθόδων θεραπείας μπορούν να βοηθήσουν στην ελαφρά ανακούφιση των συμπτωμάτων και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής του ασθενούς. Για παράδειγμα, φάρμακα που διαστέλλουν τους κύριους αεραγωγούς των πνευμόνων μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση από τη δύσπνοια.
Τον περασμένο αιώνα, η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια ήταν πιο συχνή στους άνδρες. Ωστόσο, η χρήση καπνού έχει αυξηθεί μεταξύ των γυναικών σε χώρες με υψηλότερο βιοτικό επίπεδο και ο κίνδυνος έκθεσης σε μολυσμένο αέρα σε χώρες με χαμηλότερο βιοτικό επίπεδο έχει αυξηθεί, έτσι ώστε η ασθένεια επηρεάζει πλέον σχεδόν εξίσου άνδρες και γυναίκες.
Η αποφρακτική πνευμονοπάθεια είναι θανατηφόρα (περίπου στο 90% των περιπτώσεων) σε χώρες όπου το βιοτικό επίπεδο είναι μέσο και κάτω από το μέσο όρο. Σε τέτοιες χώρες, αποτελεσματικά μέτρα πρόληψης και ελέγχου της νόσου είναι σπάνια ή καθόλου διαθέσιμα.
Η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια μπορεί να προληφθεί. Ο κύριος λόγος εμφάνισης και ανάπτυξής του είναι ο εισπνεόμενος καπνός του τσιγάρου (συμπεριλαμβανομένων των παθητικών καπνιστών), αλλά υπάρχουν και άλλοι παράγοντες. Αυτά περιλαμβάνουν:
- μολυσμένος εσωτερικός αέρας (για παράδειγμα, όταν χρησιμοποιείται στερεός τύπος καυσίμου στη διαδικασίαμαγείρεμα);
- ατμοσφαιρική ρύπανση;
- εισχώρηση σκόνης και χημικών ουσιών στο χώρο εργασίας (αναθυμιάσεις, καπνός, ερεθιστικές ουσίες);
- συχνές περιπτώσεις μόλυνσης του κατώτερου αναπνευστικού στην παιδική ηλικία.
Εάν δεν ληφθούν επείγοντα μέτρα για τη μείωση των κύριων παραγόντων που οδηγούν στη διάγνωση της χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας, τότε η πρόγνωση θα είναι απογοητευτική: ο συνολικός αριθμός θανάτων από τη νόσο τα επόμενα 10 χρόνια θα αυξηθεί κατά ένα μέσος όρος 30%.
