Δεδομένου ότι ένα από τα σημαντικά θέματα στη σύγχρονη ιατρική βιομηχανία είναι η έρευνα για την παράταση της ζωής και τη βελτίωση της υγείας, τίθεται επίσης το ζήτημα της μελέτης της επίδρασης των ελεύθερων ριζών στον ανθρώπινο οργανισμό. Δυστυχώς, όλες οι εργασίες σε αυτόν τον τομέα υπόκεινται σε εμπορική επιρροή, επομένως τα άτομα που δεν έχουν χημική εκπαίδευση λαμβάνουν ανακριβείς ή ελλιπείς πληροφορίες. Πολύ λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν ότι δεν είναι όλες οι ελεύθερες ρίζες επιβλαβείς για τον ανθρώπινο οργανισμό. Οι περισσότεροι άνθρωποι αγοράζουν και χρησιμοποιούν φάρμακα που απαλλάσσουν τις ρίζες χωρίς να σκέφτονται αν είναι απαραίτητο. Δεδομένου ότι οι νόμοι του εμπορίου είναι στην πρώτη θέση στον σύγχρονο κόσμο, τα αντιοξειδωτικά, που διαφημίζονται με διάφορους τρόπους, είναι αρκετά ακριβά. Όμως οι πρωτογενείς ελεύθερες ρίζες στο ανθρώπινο σώμα όχι μόνο δεν χρειάζεται να αφαιρεθούν, αλλά, αντίθετα, θα πρέπει να τονωθεί η παραγωγή τους. Συμμετέχουν στις μεταβολικές διεργασίες και βοηθούν στην καταπολέμησηδιάφορες ασθένειες. Όμως οι δευτερεύουσες ελεύθερες ρίζες είναι επιβλαβείς και προκαλούν διάφορες ασθένειες.
Πριν πάρετε αντιοξειδωτικά ή διάφορα σύμπλοκα βιταμινών, πρέπει να καταλάβετε πόσο πραγματικά χρειάζονται και σε ποια περίπτωση πρέπει να χρησιμοποιούνται. Οι πρωτογενείς ελεύθερες ρίζες είναι οι ρίζες οξυγόνου και το μονοξείδιο του αζώτου και τα λιπίδια. Το πρώτο από αυτά προκύπτει ως αποτέλεσμα της δραστηριότητας των φαγοκυττάρων και των μακροφάγων στα κύτταρα. Δεδομένου ότι οι ελεύθερες ρίζες είναι μόρια που δεν έχουν ζευγαρωμένο ηλεκτρόνιο στην εξωτερική τροχιά, είναι χημικά πολύ ενεργές. Χάρη στον ενσωματωμένο γενετικό αμυντικό μηχανισμό, τα κύτταρα απαλλάσσονται από τέτοια μόρια μέσω χημικών αντιδράσεων. Μετά από αυτές τις αντιδράσεις, σχηματίζεται υπεροξείδιο του υδρογόνου. Χρησιμοποιείται από τα φαγοκύτταρα και τα μακροφάγα για τις δραστηριότητές τους, καταστρέφει το εξωτερικό κέλυφος των βακτηρίων και των μικροβίων. Όμως το υπεροξείδιο του υδρογόνου παρουσία σιδήρου μετατρέπεται σε δευτερογενή ελεύθερη ρίζα υδροξυλίου. Είναι χημικά ενεργό και μπορεί να καταστρέψει σχεδόν οποιοδήποτε μόριο στο ανθρώπινο σώμα.
Οι ελεύθερες ρίζες του μονοξειδίου του αζώτου απελευθερώνονται κατά τη δραστηριότητα των μακροφάγων, καθώς και των αιμοφόρων αγγείων. Ο αριθμός τους στον φυσιολογικό μεταβολισμό είναι αυστηρά ομαλοποιημένος, η απόκλιση προκαλεί υπέρταση ή υπόταση. Παρουσία υδροξυλίου, γίνονται αντιδραστικά και αρχίζουν να καταστρέφουν τα κύτταρα. Εάν οι ελεύθερες ρίζες οξυγόνου εισαχθούν στα λιπιδικά κύτταρα, τότε οι περισσότερεςενεργητική διαδικασία καταστροφής. Ξεκινά μια αλυσιδωτή αντίδραση. Τα υδροξύλια αλληλεπιδρούν με λιπαρά οξέα που αποτελούν μέρος των κυτταρικών μεμβρανών, με αποτέλεσμα το σχηματισμό λιπιδικών ριζών. Εισέρχονται σε περαιτέρω χημικές αντιδράσεις, μετά τις οποίες συμβαίνει υπεροξείδωση λιπιδίων. Οι ελεύθερες ρίζες που προκύπτουν καταστρέφουν τις κυτταρικές μεμβράνες και τις πρωτεϊνικές ενώσεις.
Τέτοια καταστροφή είναι φυσιολογική για το ανθρώπινο σώμα, λόγω αυτών τα κύτταρα ενημερώνονται συνεχώς. Αλλά οι ελεύθερες ρίζες καταστρέφουν οποιαδήποτε μόρια, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που περιέχουν κωδικούς DNA. Ξέρουν επίσης πώς να ανακάμψουν, αλλά με τέτοιες «πρώιμες» αντιδράσεις συμβαίνουν «χημικά λάθη». Εξαιτίας αυτού, νέα κύτταρα σχηματίζονται εσφαλμένα και τελικά σταματούν να σχηματίζονται.
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, υπάρχουν σκευάσματα που περιέχουν αντιοξειδωτικά για την καταπολέμηση των ριζών. Πρόκειται για ουσίες που δίνουν ηλεκτρόνιο και δεν βλάπτουν τον οργανισμό. Όπως ήταν, δεσμεύουν τις ελεύθερες ρίζες, αποτρέποντας την καταστροφή πάνω από τον κανόνα. Στην πραγματικότητα, το ανθρώπινο σώμα είναι ικανό να παράγει αντιοξειδωτικά από μόνο του. Αλλά πολλοί παράγοντες επηρεάζουν την εμφάνιση ελεύθερων ριζών και η εμφάνισή τους στο σώμα υπερβαίνει τον κανόνα. Ωστόσο, δεν είναι όλα τα αντιοξειδωτικά, ειδικά αυτά που δημιουργούνται τεχνητά, ωφέλιμα. Μια περίσσεια από αυτά αρχίζει να δεσμεύει και τις πρωτογενείς ελεύθερες ρίζες. Εάν δεν υπάρχουν ενδείξεις για ενισχυμένη πρόσληψη αντιοξειδωτικών, τότε θα πρέπει να δοθεί έμφαση σε μια ισορροπημένη διατροφή, το μενού της οποίας είναι καλύτερο να συζητηθεί με έναν διατροφολόγο.
