Η πανώλη είναι μια μολυσματική ασθένεια. Αυτή η ανθρωπονωτική ασθένεια επηρεάζει το λεμφικό σύστημα, τους πνεύμονες, το δέρμα και άλλα όργανα. Είναι γνωστό από την αρχαιότητα και σε διαφορετικούς αιώνες κατά τη διάρκεια επιδημιών στοίχισαν χιλιάδες ή και εκατομμύρια ζωές.
Η πανώλη είναι μια ιδιαίτερα επικίνδυνη ασθένεια. Ο αιτιολογικός του παράγοντας είναι ένα βακτήριο από το γένος Iersinia (Pasteurella) pestis. Το μικρόβιο της πανώλης ανήκει στην οικογένεια των Εντεροβακτηριδίων. Υπάρχουν διάφορες εστίες αυτής της ασθένειας (φυσικές, αστικές). Υπό φυσικές συνθήκες, η φυσική δεξαμενή της παθογόνου Yersinia είναι τα άγρια τρωκτικά. Αυτά είναι γερβίλοι, εδαφισμένοι σκίουροι, χάμστερ. Στις αστικές περιοχές, η ασθένεια μεταδίδεται από γκρίζους, κόκκινους και μαύρους αρουραίους. Αλλά είναι μια δεξαμενή μόλυνσης. Η πανώλη μεταφέρεται από τον κοινό ψύλλο αρουραίων. Οι παθογόνοι μικροοργανισμοί διεισδύουν στο αίμα με τα κόπρανα των παρασίτων μέσω γρατσουνίσματος. Η πνευμονική μορφή μεταδίδεται από άτομο σε άτομο. Βασικά, η μόλυνση συμβαίνει μέσω άμεσης επαφής με ζωντανό ή νεκρό ζώο ή τρόφιμα και είδη οικιακής χρήσης μολυσμένα με Yersinia. Λιγότερο συχνές είναι οι περιπτώσεις με αερομεταφερόμενο μηχανισμό μετάδοσης.
Απευθείας ενεργοποίησηδεν παρατηρήθηκαν παθολογικές αλλαγές στο σημείο της εισαγωγής μικροβίων πανώλης. Η πανώλη είναι μια ασθένεια που προσβάλλει κυρίως τους λεμφαδένες. Επομένως, ολόκληρη η μολυσματική διαδικασία θα αναπτυχθεί εκεί. Μικρές περιοχές νέκρωσης σχηματίζονται στον λεμφαδένα που βρίσκεται πιο κοντά στο σημείο της πύλης εισόδου. Αυτό είναι το αποτέλεσμα της δράσης μιας ισχυρής τοξίνης «ποντικού» πανώλης στους ιστούς του σώματος. Περαιτέρω, ο ασθενής αναπτύσσει περιαδενίτιδα. Ο προσβεβλημένος λεμφαδένας - ο βουβός - αυξάνεται σε μέγεθος, πιθανώς διαπνέεται, ακολουθούμενος από άνοιγμα.
Η ανάπτυξη μιας τέτοιας μορφής μόλυνσης όπως η πνευμονική πανώλη είναι κάπως διαφορετική. Η ασθένεια εμφανίζεται όταν παθογόνα βακτήρια εισάγονται από εστίες (buboes ή δέρμα) με τη ροή του αίματος στους πνεύμονες ενός ατόμου. Κατά κανόνα, αυτή είναι μια δευτερεύουσα μορφή που αναπτύσσεται σε φόντο δέρματος ή βουβωνικής πανώλης. Σε αυτή την περίπτωση, ο ασθενής αναπτύσσει μια επιπλοκή με τη μορφή αιμορραγικής-νεκρωτικής μολυσματικής διαδικασίας. Η δευτερογενής πνευμονική πανώλη προχωρά σαν πνευμονία.
Ίσως στην ιατρική δεν υπάρχουν πολλές ασθένειες πιο επικίνδυνες από την πανούκλα. Τα συμπτώματα της νόσου είναι πολύ συγκεκριμένα και εξαρτώνται από τον εντοπισμό του παθογόνου. Η περίοδος επώασης συνήθως δεν υπερβαίνει τις 6 ημέρες. Η ασθένεια σχεδόν ποτέ δεν εμφανίζεται σε χρόνια μορφή, αναπτύσσεται με αστραπιαία ταχύτητα. Το πρώτο σημάδι είναι η οξεία μέθη. Οι ασθενείς ανησυχούν για σοβαρό πονοκέφαλο, παρατηρούνται πολλαπλές πετέχειες. Επηρεάζονται επίσης ο σπλήνας και το καρδιαγγειακό σύστημα. Η δερματική μορφή της νόσου είναι πολύ σπάνια. Η βουβωνική πανώλη είναι πολύ πιο συχνή. Με τόσοη κλινική μορφή της νόσου σχηματίζει μια επίμονη και εκτεταμένη φλεγμονή στον λεμφαδένα. Σχηματίζονται τα λεγόμενα buboes. Είναι πολύ επώδυνα κατά την ψηλάφηση. Στη σηπτική μορφή, σημειώνεται ο σχηματισμός όχι μίας, αλλά πολλών εστιών μόλυνσης. Η ασθένεια πανώλης στον άνθρωπο (μια φωτογραφία της κλινικής εικόνας μπορεί να δει κανείς σε ιατρικά βιβλία αναφοράς) χαρακτηρίζεται από υψηλή θνησιμότητα και ικανότητα πρόκλησης εστιών επιδημιών. Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι τα τελευταία 50 χρόνια έχει καταγραφεί μόνο σε ορισμένες αφρικανικές χώρες.
