Η σκλήρυνση της αορτής (αθηροσκλήρωση) είναι μια χρόνια νόσος που εκδηλώνεται με τη διείσδυση λιπιδίων στην εσωτερική επένδυση της αορτής και την ανάπτυξη συνδετικού ιστού στις πληγείσες περιοχές. Προκαλεί στένωση του αυλού του αιμοφόρου αγγείου, αύξηση της πυκνότητας του τοιχώματος του και σε ορισμένες περιπτώσεις ανεύρυσμα της αρτηρίας.
Η σκλήρυνση της αορτής εμφανίζεται συνήθως από παραβίαση της αναλογίας του περιεχομένου στο πλάσμα του αίματος διαφόρων κατηγοριών λιποπρωτεϊνών. Μερικά από αυτά συμβάλλουν στη μεταφορά της χοληστερόλης στο αγγειακό τοίχωμα, ενώ άλλα παρεμβαίνουν σε αυτή τη διαδικασία. Κατά κανόνα, η ανισορροπία των λιποπρωτεϊνών είναι κληρονομική, μεταδίδεται από γενιά σε γενιά. Ίσως η εμφάνιση επίκτητης αθηροσκλήρωσης από την κατανάλωση μεγάλης ποσότητας τροφής με υψηλή περιεκτικότητα σε χοληστερόλη, όπως τα ζωικά λίπη. Η σκλήρυνση της αορτής είναι πολύ συχνή σε άτομα που έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση, είναι παχύσαρκοι, καπνιστές και δεν έχουν κίνηση.
Στο αρχικό στάδιο της νόσου κάτω από το εσωτερικό τοίχωμα της αορτής, ιδιαίτερα στο θωρακικό τμήμα της, εμφανίζονται κίτρινες επίπεδες κηλίδες διαφόρων μεγεθών. Οι κηλίδες περιέχουν χοληστερόλη, η οποία τους δίνει το χρώμα τους. Διά μέσουγια ορισμένο χρονικό διάστημα, πολλές λιπιδικές κηλίδες διαλύονται και εξαφανίζονται, αλλά μερικές, αντίθετα, μεγαλώνουν καταλαμβάνοντας μεγάλο χώρο.
Η ανάπτυξη της λιπιδικής μάζας εμφανίζεται προς όλες τις κατευθύνσεις. Σε αυτή την περίπτωση, η αορτή σφραγίζεται. Η κυρίαρχη ανάπτυξη της εστίας στην κοιλότητα του αγγείου προκαλεί την εμφάνιση πλακών χοληστερόλης στο εσωτερικό τοίχωμα. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, αναπτύσσονται σε συνδετικό ιστό, χάνουν την ελαστικότητά τους και προκαλούν στένωση του αυλού του οργάνου που φέρει το αίμα.
Μη αναστρέψιμες διεργασίες λαμβάνουν χώρα επίσης μέσα στην ίδια την πλάκα. Η υπερανάπτυξη της επικάλυψης συνεπάγεται συμπίεση των αιμοφόρων αγγείων που τροφοδοτούν την ίδια την αορτή, προκαλώντας το σχηματισμό νεκρωτικών περιοχών και την αποσύνθεση των ιστών εντός της πλάκας. Η πολλαπλή σύντηξη μικρών νεκρωτικών εστιών οδηγεί στην εμφάνιση εκτεταμένης αθηρωματώσεως. Η βλάβη στο μεσαίο στρώμα ενός αιμοφόρου αγγείου μειώνει τη δύναμη και την ελαστικότητα του τοιχώματος του, το οποίο είναι η αιτία ενός ανευρύσματος, στο σημείο του οποίου δεν αποκλείεται η ρήξη της αορτής.
Κλινικά, η νόσος εκδηλώνεται με πολύ ποικίλο τρόπο, ενώ τα σημεία ποικίλλουν ανάλογα με τον εντοπισμό της διαδικασίας. Η ήττα των στεφανιαίων αρτηριών εκφράζεται με παραβίαση της καρδιάς, εμφάνιση στεφανιαίας νόσου, στηθάγχη, καρδιακή αρρυθμία και έμφραγμα του μυοκαρδίου. Η μακροχρόνια ισχαιμία, καθώς και τα πολλαπλά εμφράγματα του καρδιακού μυός, μπορεί να προκαλέσουν ρήξεις του. Στη θέση τους σχηματίζονται ουλές συνδετικού ιστού (καρδιοσκλήρωση). Η απελευθέρωση αίματος κατά τη διάρκεια αυτής της πορείας γίνεται ελάχιστη, αναπτύσσεται καρδιακή ανεπάρκεια.
Η σκλήρυνση της αορτής μπορεί να προκαλέσει το ανεύρυσμα της, το οποίο χαρακτηρίζεται από απότομη διαστολή αυτού του αιμοφόρου αγγείου. Ως αποτέλεσμα αυτού, άλλα κοντινά όργανα συμπιέζονται, η λειτουργικότητά τους είναι μειωμένη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα ανεύρυσμα προκαλεί ανατομή και ρήξη της πληγείσας περιοχής της αορτής.
Η σκλήρυνση των αρτηριών που παρέχουν αίμα στον εγκέφαλο εκδηλώνεται με μείωση της μνήμης ενός άρρωστου ατόμου, ειδικά για γεγονότα που έχουν συμβεί πρόσφατα. Αυτή η ασθένεια συνοδεύεται από ζάλη, μια αλλαγή στην προσωπικότητα του ασθενούς. Παρατηρείται ότι ένας φειδωλός άνθρωπος με αυτή την ασθένεια μετατρέπεται σε τσιγκούνη, ένας αισθησιακός γίνεται αδύναμος.
Η εμπλοκή στη διαδικασία των αρτηριών της κοιλιακής περιοχής συνοδεύεται από πόνο στην κοιλιά (κοιλιακός φρύνος). Η ήττα της αθηροσκλήρωσης των μεσεντερικών αγγειακών οδών τελειώνει με τη νέκρωση του εντέρου. Κλινικά, αυτό εκδηλώνεται με έντονο πόνο στην κοιλιά και απόφραξη του γαστρεντερικού σωλήνα.
Αυτό είναι μόνο ένα μικρό μέρος των παθολογικών εκδηλώσεων που προκαλούνται από τη σκλήρυνση της αορτής. Λόγω του γεγονότος ότι οι περισσότερες από αυτές τις ασθένειες είναι δύσκολες και δαπανηρές στη θεραπεία, η κύρια προσοχή πρέπει να δοθεί στην πρόληψη αυτής της σοβαρής ασθένειας.
