Η βαλβιδική συσκευή της καρδιάς μας εκτελεί την πιο σημαντική λειτουργία της διασφάλισης της σωστής κυκλοφορίας του αίματος. Κάθε βαλβίδα της καρδιάς (και είναι τέσσερις από αυτές), που ανοίγει και κλείνει ταυτόχρονα, εμποδίζει την κίνηση της ροής του αίματος προς την αντίθετη κατεύθυνση. Αυτό εξασφαλίζει την τέλεια συνοχή και ακρίβεια της εργασίας ολόκληρου του μηχανισμού του κεντρικού οργάνου του ανθρώπινου σώματος.
Αν συγκρίνουμε τον καρδιακό θάλαμο με μια πύλη, τότε η καρδιακή βαλβίδα παίζει το ρόλο των βαλβίδων της. Κάθε ένα από αυτά έχει τα δικά του χαρακτηριστικά και σκοπό. Η αορτική βαλβίδα της καρδιάς χρησιμεύει για να εμποδίζει την είσοδο στην αορτή. Ανατομικά αποτελείται από τρεις βαλβίδες που μοιάζουν με ημισέληνο. Όταν η αριστερή κοιλία συστέλλεται, αυτή η καρδιακή βαλβίδα επιτρέπει τη ροή του αίματος στην αορτή.
Η μιτροειδής βαλβίδα, η οποία έχει διγλώχινα δομή, βρίσκεται μεταξύ της αριστερής κοιλίας και του κόλπου, την είσοδο στην οποία φράζει, εμποδίζοντας έτσι την αντίστροφη κατεύθυνση της ροής του αίματος. Η κυκλική του λειτουργία είναι πλήρως συγχρονισμένη με την αριστερήκοιλία.
Η τριγλώχινα βαλβίδα της καρδιάς, που ονομάζεται επίσης τριγλώχινα βαλβίδα, βρίσκεται μεταξύ της κοιλίας και του κόλπου στη δεξιά πλευρά και, όπως υποδηλώνει το όνομά της, έχει τριμερή δομή. Στην ανοιχτή κατάσταση περνά αίμα από τον κόλπο στην κοιλότητα της δεξιάς κοιλίας, η πλήρης πλήρωση της οποίας προκαλεί αντίδραση μυϊκής συστολής, με αποτέλεσμα να κλείνει η βαλβίδα. Τι εμποδίζει την αντίστροφη κίνηση του αίματος και διασφαλίζει την κυκλοφορία του προς τη σωστή κατεύθυνση.
Η πνευμονική βαλβίδα, που βρίσκεται στην είσοδο του κορμού αυτού του οργάνου, εξασφαλίζει την κίνηση του αίματος από τη δεξιά κοιλία προς τις πνευμονικές αρτηρίες. Αυτή είναι η γενική δομή και ο λειτουργικός σκοπός της καρδιακής βαλβιδικής συσκευής. Από αυτό γίνεται σαφές ότι η αδιάλειπτη λειτουργία ολόκληρου του κεντρικού οργάνου του κυκλοφορικού συστήματος είναι δυνατή μόνο με την ομαλή και ιδανική λειτουργία αυτού του βιολογικού μηχανισμού.
Ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα των βαλβίδων είναι ότι υπόκεινται σε μεγάλα φορτία κατά τη διάρκεια συνεχών μηχανικών εργασιών. Έχει υπολογιστεί ότι σε μια διάρκεια ζωής εβδομήντα ετών, οι βαλβίδες ανοίγουν και κλείνουν περισσότερες από δύο δισεκατομμύρια φορές. Αυτό συχνά οδηγεί σε διάφορες παθολογίες. Τα πέταλα των υγιών βαλβίδων είναι λεπτοί και πολύ εύκαμπτοι ιστοί τέλειου γεωμετρικού σχήματος. Φυσικά, ένα τέτοιο ύφασμα υπόκειται σε φθορά. Επιπλέον, συχνά οι παθολογίες μπορεί να προκληθούν από γενετικές ανωμαλίες. Οι βαλβίδες μπορεί να καταστραφούν και να δημιουργηθούν ουλέςως αποτέλεσμα ρευματικών προσβολών, διαφόρων λοιμώξεων, για γενετικούς λόγους, λόγω αλλαγών που σχετίζονται με την ηλικία, εμφράγματος και πολλών άλλων παραγόντων.
Όλα αυτά μπορεί να προκαλέσουν στένωση (στένωση της εισόδου) ή ανεπάρκεια (ατελές κλείσιμο των φυλλαδίων). Μερικές φορές σε τέτοιες περιπτώσεις, μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση στην καρδιά, η βαλβίδα της οποίας πρέπει να επισκευαστεί ή να αντικατασταθεί. Και παρόλο που οι σύγχρονες τεχνολογίες και υλικά επιτρέπουν τη διενέργεια τέτοιων πολύπλοκων και υπεύθυνων διαδικασιών με πολύ μεγάλη πιθανότητα επιτυχίας, ο κίνδυνος εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά υψηλός.
Σήμερα τις περισσότερες φορές, γίνονται επεμβάσεις για την ανακατασκευή της πιο «εύθραυστης» καρδιακής βαλβίδας - της μιτροειδούς βαλβίδας. Σε περίπτωση σοβαρής βλάβης αυτής της βαλβίδας, η διαδικασία αντικατάστασής της γίνεται συχνά η μόνη σωτηρία για τον ασθενή. Η χειρουργική επέμβαση, παρ' όλους τους κινδύνους της, είναι πολύ ανώτερη από άποψη αποτελεσματικότητας από οποιαδήποτε ιατρική μέθοδο θεραπείας.
